Tornados, storms and buffalos

I don't even count the hours I spend in front my my editing program anymore, but the movie is progressing at the rate of at least a couple minutes a day and that's not at all bad! I edited the Alberta footage in just about 2 days; there wasn't more than 20 or so minutes it was pretty stunning!

We got rain... lots of rain: the Old Man River in Lethbridge was past flood stage when I got there. (Unfortunately for prairie folks, climate change models predict an increase in average temperature and rainfall between now and the turn of this century, meaning more frequent floods and severe weather. Source: Met Office of the Hadley Centre (UK): Climate Change, Rivers and Rainfall. December 2005). Big black clouds sent lightning roaring and cracking across the sky, and I even filmed a tornado tearing through a field, luckily some ten kilometres or so away. It was an awesome sight, scary but pretty funny when my English friend Josh said, as I filmed: "We're being like tourists, aren't we? We're standing here looking at a tornado and in a minute it'll be us in the air. We're gonna end up in Manitoba or somewhere."

The very next day I was back on the road, bound for the mountains and facing the most ferocious wind I had ever encountered, which I've been told roars across the plains almost constantly in that area, picking up speed as it curls across the eastern slope of the Rocky Mountain Range. This didn't go unnoticed to the clever folks who installed a great bunch of graceful-looking wind turbines in that area, sticking it somewhat to the local oil industry.

The town of Frank, Alberta, nestled right in the Rockies, was almost completely leveled when a huge chunk of Turtle Mountain came roaring down upon it in the morning hours of April 29, 1903. The natives had long avoided the area surrounding what they called "The Mountain that Walks". Now the town has been rebuilt a little further West, under another flank of the mountains which seems just as precarious as the one which is now spread across the Old Man River valley. I questioned the wisdom of this planning decision as I biked past the great house-sized boulders that had come careening across the valley like giant ball bearings not more than 100 years ago. Our collective memory is often very short (not at all on Earth's terms), and it seems we often forget about and repeat past mistakes. On the other hand, I guess it's also hard to leave home, and I wish the current residents of Frank a much better fate than the one met by at least 76 of their predecessors almost a century ago.


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Je ne compte même plus les heures passées devant mon moniteur, les écouteurs scellées sur les oreilles, mais le montage progresse à raison de quelques minutes par jour et je trouve ça pas pire du tout! J'ai complété le montage de l'Alberta en l'espace de quelques jours seulement. Il n'y avait pas beaucoup de vidéo, mais qu'il était CAPTIVANT!

On a eu de la pluie, beaucoup de pluie: La rivière Old Man était inondée quand je suis arrivé à Lethbridge, dans le sud de l'Alberta. Malheuresement pour les Albertains, les modèles climatiques prédisent une augmentation de la température et des précipitations d'ici la fin du siècle... ce qui veut aussi dire des inondations plus fréquentes et beaucoup plus de temps bizarre, généralement. (Source: Met Office of the Hadley Centre (UK): Climate Change, Rivers and Rainfall. December 2005).

Juste pour dire, entre deux cumulonimbus chargés d'éclairs, on a même vu une tornade frayant son chemin dans les champs, à une dizaine de kilomêtres de notre point de vue. C'était un peu effrayant mais drôle lorsque mon ami anglais Josh a dit, avec raison, à portée de mon micro: "On est commes des touristes, n'est-ce pas? On regarde la tornade sans trop se dire que bientôt, ce sera nous dans les airs, en route vers le Manitoba."


Le jour suivant, j'étais en route vers les montagnes, faisant face au vent le plus acharné que j'aie jamais vu. Paraît-il qu'il souffle presque constamment là-bas, balayant les plaines de toute sa force en descendant le flanc Est des Rocheuses. Pas dupes, les Albertains y ont installé des centaines d'éoliennes, faisant en quelque sorte un pied de nez à leur richissime industrie pétrolière.

Bien dissimulée dans les rocheuses, la ville de Frank avait été presque complètement rasée par un immense glissement de montagne survenu un matin en avril 1093. Les autochtones avait longtemps évité cette région entourant Turtle Mountain ("La montagne qui marche" selon leur légende). La nouvelle ville de Frank a été érigée juste à l'Ouest des millions de rochers énormes qui ont dévalé le flanc de la montage comme autant billes gigantesques il n'y a même pas 100 ans. En pédalant près des amas rocheux, je questionnais un peu le choix de l'emplacement. On a la mémoire collective très courte et pas du tout à l'échelle de la Terre, et il me semble qu'on répète souvent les mêmes erreurs. Tout de même, je souhaite une bien meilleure chance aux résidants actuels de Frank que les ~76 qui y ont péri en 1903.